O ex-jogador e ex-treinador do Barcelona, Xavi Hernández, revelou que o retorno de Lionel Messi ao clube esteve praticamente fechado em 2023, mas foi interrompido pelo presidente Joan Laporta. Segundo Xavi, as negociações aconteceram logo após a conquista da Copa do Mundo de 2022 pela Argentina, quando Messi demonstrou interesse em voltar ao clube catalão.
Negociações avançadas com Messi
De acordo com Xavi, as conversas começaram em janeiro de 2023 e se estenderam até março, com o jogador argentino já contratado e a aprovação da LaLiga para a transferência. O ex-treinador afirmou que manteve contato direto com Messi, que estava animado para vestir novamente a camisa do Barcelona, e que havia negociações entre o presidente Joan Laporta e Jorge Messi, pai e agente do jogador.
Interrupção pela presidência
Apesar do avanço no processo, foi Joan Laporta quem colocou fim à negociação, alegando temor de que Messi pudesse exercer um poder excessivo dentro do elenco e gerar conflitos internos. Xavi negou que o motivo tenha sido questões financeiras ou restrições da liga espanhola, classificando essas versões como falsas. Segundo ele, o presidente e sua equipe decidiram que o retorno do argentino não seria permitido.
Repercussões e desentendimentos
O episódio acabou afetando a relação entre Xavi e Messi, que chegou a acreditar que o ex-treinador estivesse envolvido na decisão que impediu seu retorno. Atualmente, porém, a amizade entre os dois foi restabelecida. Xavi também declarou que considera seu ciclo no Barcelona encerrado, afirmando que não pretende voltar ao clube como treinador ou jogador.
Resposta de Joan Laporta
Em meio à tensão causada pela revelação de Xavi, o presidente Joan Laporta respondeu criticando o ex-treinador, lembrando que teve que demiti-lo em maio de 2024 devido aos resultados insatisfatórios da equipe. Laporta ressaltou que, com os mesmos jogadores, o atual treinador Hansi Flick tem obtido melhores resultados e sugeriu que Xavi estaria ressentido pela demissão e influenciado por seu adversário na eleição presidencial do clube.
