Xerophthalmia: O que é e como afeta a visão
Xerophthalmia, também conhecida como xeroftalmia, é uma condição ocular patológica caracterizada pela secura anormal da conjuntiva e da córnea. Essa secura resulta da deficiência de vitamina A no organismo, impactando diretamente a produção de lágrimas e a manutenção da superfície ocular saudável.
Causas da Xerophthalmia
A principal causa da xeroftalmia é a deficiência nutricional de vitamina A. Essa deficiência pode ocorrer devido a uma dieta inadequada, má absorção de nutrientes ou condições médicas que interferem na utilização da vitamina A pelo corpo. Em países em desenvolvimento, a xeroftalmia é frequentemente associada à desnutrição infantil.
Sintomas da Xeroftalmia
Os sintomas da xeroftalmia variam de acordo com a gravidade da deficiência de vitamina A. Inicialmente, pode haver secura ocular, fotofobia (sensibilidade à luz) e dificuldade de adaptação à escuridão (nictalopia ou cegueira noturna). Em estágios mais avançados, podem surgir manchas de Bitot (placas esbranquiçadas na conjuntiva), ulceração da córnea e, em casos extremos, cegueira irreversível. A queratomalácia, ou amolecimento da córnea, é uma complicação grave da xeroftalmia.
Diagnóstico da Xeroftalmia
O diagnóstico da xeroftalmia é baseado na avaliação clínica dos sintomas, histórico nutricional do paciente e exames oftalmológicos. A dosagem sérica de vitamina A pode auxiliar na confirmação da deficiência. A avaliação da função lacrimal e da integridade da superfície ocular também são importantes para determinar a gravidade da condição.
Tratamento da Xeroftalmia
O tratamento da xeroftalmia visa repor os níveis adequados de vitamina A no organismo. A suplementação oral de vitamina A é a principal forma de tratamento. Em casos mais graves, pode ser necessária a administração de vitamina A por via intramuscular. Além disso, o uso de lágrimas artificiais e pomadas lubrificantes pode aliviar os sintomas de secura ocular. O tratamento da causa subjacente da deficiência de vitamina A, como a desnutrição, também é fundamental.
Prevenção da Xeroftalmia
A prevenção da xeroftalmia é baseada na garantia de uma dieta rica em vitamina A. Alimentos como cenoura, abóbora, batata doce, espinafre, brócolis, manga e fígado são boas fontes de vitamina A. Em áreas com alta prevalência de deficiência de vitamina A, programas de suplementação e fortificação de alimentos podem ser implementados para prevenir a xeroftalmia, especialmente em crianças.
Xeroftalmia e Cegueira Noturna
A cegueira noturna, ou nictalopia, é um dos primeiros sinais da xeroftalmia. A vitamina A desempenha um papel crucial na formação da rodopsina, um pigmento visual presente nos bastonetes da retina, responsável pela visão em condições de baixa luminosidade. A deficiência de vitamina A compromete a produção de rodopsina, resultando na dificuldade de enxergar no escuro.
Complicações da Xeroftalmia
Além da cegueira, a xeroftalmia pode levar a outras complicações oculares, como infecções da córnea, cicatrizes e perfuração ocular. A queratomalácia, caracterizada pelo amolecimento e liquefação da córnea, é uma complicação grave que pode resultar na perda da visão. O diagnóstico e tratamento precoces são essenciais para prevenir essas complicações.