Pelagra: O que é e suas Causas
A pelagra é uma doença nutricional causada pela deficiência de niacina (vitamina B3) ou do aminoácido triptofano, precursor da niacina. Essa carência afeta principalmente a pele, o sistema gastrointestinal e o sistema nervoso. Historicamente, a pelagra era comum em regiões onde a dieta era baseada principalmente em milho, que contém niacina em uma forma não biodisponível e é pobre em triptofano.
Sintomas da Pelagra: Os 4 D’s
Os sintomas clássicos da pelagra são conhecidos como os “4 D’s”: Dermatite, Diarreia, Demência e, se não tratada, Morte. A dermatite pelagrosa geralmente se manifesta como uma erupção cutânea simétrica, avermelhada e escamosa, que aparece em áreas expostas ao sol, como rosto, pescoço, mãos e pés. A diarreia pode ser persistente e levar à desidratação e perda de eletrólitos. A demência se manifesta como confusão mental, irritabilidade, depressão e, em casos graves, psicose.
Diagnóstico da Pelagra
O diagnóstico da pelagra é geralmente clínico, baseado na história do paciente, nos sintomas apresentados e no exame físico. A avaliação da dieta do paciente é crucial. Exames laboratoriais, como a medição dos níveis de niacina e seus metabólitos na urina, podem auxiliar no diagnóstico, mas nem sempre são conclusivos. A resposta ao tratamento com niacina também pode ser utilizada como critério diagnóstico.
Tratamento da Pelagra: Repondo a Niacina
O tratamento da pelagra consiste na suplementação de niacina (vitamina B3) por via oral ou, em casos graves, por via intravenosa. A dose e a duração do tratamento variam de acordo com a gravidade da deficiência. Além da niacina, é importante garantir uma dieta equilibrada, rica em proteínas e outras vitaminas do complexo B. Em casos de diarreia, a reposição de líquidos e eletrólitos é fundamental. O acompanhamento médico é essencial para monitorar a resposta ao tratamento e prevenir complicações.
Prevenção da Pelagra: Dieta e Suplementação
A prevenção da pelagra envolve uma dieta equilibrada, rica em niacina e triptofano. Alimentos como carne, peixe, aves, legumes, nozes e grãos integrais são boas fontes de niacina. Em regiões onde a dieta é predominantemente baseada em milho, o tratamento do milho com cal (nitalização) pode aumentar a biodisponibilidade da niacina. Em casos de risco, a suplementação de niacina pode ser recomendada, especialmente para pessoas com má absorção intestinal ou outras condições que aumentem a demanda por essa vitamina. A identificação precoce e o tratamento adequado da deficiência de niacina são cruciais para prevenir as complicações da doença da pelagra.