Oxicoco: O Que É e Suas Características
O oxicoco, também conhecido como cranberry (principalmente em países de língua inglesa), é uma pequena fruta vermelha pertencente ao gênero Vaccinium, o mesmo das blueberries e mirtilos. Nativo da América do Norte, o oxicoco cresce em arbustos rasteiros em áreas úmidas e pantanosas, como pântanos e turfeiras.
Sabor e Textura do Oxicoco
Cru, o oxicoco possui um sabor bastante ácido e adstringente, o que o torna menos palatável para consumo direto. No entanto, essa acidez característica é o que confere ao oxicoco sua versatilidade culinária. A textura é firme e suculenta, com pequenas sementes em seu interior.
Usos Culinários do Cranberry
Devido ao seu sabor ácido, o oxicoco raramente é consumido cru em grandes quantidades. É mais frequentemente utilizado em preparações culinárias como sucos, geleias, molhos (especialmente o molho de cranberry, tradicional no Thanksgiving americano), compotas, recheios de tortas e muffins. Também é encontrado em produtos desidratados, como frutas secas, e em suplementos alimentares.
Benefícios Nutricionais do Oxicoco
O oxicoco é rico em antioxidantes, especialmente proantocianidinas (PACs), que estão associadas à prevenção de infecções do trato urinário (ITU). Além disso, o cranberry é uma boa fonte de vitamina C, fibras e outros compostos bioativos que contribuem para a saúde cardiovascular e imunológica. Estudos também sugerem potenciais benefícios na prevenção de úlceras estomacais e doenças periodontais.
Oxicoco na Gastronomia Moderna
Na gastronomia contemporânea, o oxicoco tem ganhado destaque como ingrediente versátil e saudável. Chefs e bartenders exploram seu sabor único em diversas criações, desde pratos salgados com um toque agridoce até coquetéis refrescantes e sobremesas sofisticadas. A utilização do oxicoco desidratado em granolas e barras de cereais também é uma tendência crescente.
Cultivo e Disponibilidade do Cranberry
O cultivo comercial do oxicoco é concentrado principalmente nos Estados Unidos e Canadá. A colheita geralmente ocorre no outono, quando os frutos atingem sua coloração vermelha intensa. No Brasil, o oxicoco pode ser encontrado em lojas de produtos naturais, supermercados e online, geralmente na forma desidratada, em sucos ou suplementos.