Oncocercose: O que é a Cegueira dos Rios?
A Oncocercose, também conhecida como cegueira dos rios, é uma doença parasitária causada pelo verme Onchocerca volvulus. Este parasita é transmitido aos humanos através da picada de moscas negras (Simulium spp.) infectadas, que se reproduzem em rios de correnteza rápida, daí o nome popular da doença.
Ciclo de Vida do Parasita da Oncocercose
O ciclo de vida do Onchocerca volvulus começa quando uma mosca negra infectada pica um humano e deposita larvas (microfilárias) na pele. Essas microfilárias migram através dos tecidos subcutâneos, onde se desenvolvem em vermes adultos. Os vermes adultos se alojam em nódulos subcutâneos, chamados oncocercomas, onde as fêmeas produzem milhões de microfilárias. Quando outra mosca negra pica um indivíduo infectado, ela ingere as microfilárias, perpetuando o ciclo.
Sintomas e Manifestações Clínicas da Oncocercose
Os sintomas da oncocercose variam em gravidade e dependem da carga parasitária e da resposta imune do indivíduo. As manifestações clínicas mais comuns incluem:
- Prurido intenso: Coceira persistente e debilitante, especialmente na pele.
- Lesões cutâneas: Erupções, despigmentação (pele de leopardo) e espessamento da pele.
- Oncocercomas: Nódulos subcutâneos palpáveis contendo vermes adultos.
- Problemas de visão: A microfilária migra para os olhos, causando inflamação, opacidade da córnea e, eventualmente, cegueira (ceratite esclerosante).
- Linfadenite: Inflamação dos gânglios linfáticos, especialmente na virilha e nas axilas.
Diagnóstico da Oncocercose
O diagnóstico da oncocercose geralmente envolve a identificação de microfilárias em amostras de pele (biópsia cutânea) ou a detecção de vermes adultos em nódulos subcutâneos. Testes sorológicos também podem ser utilizados para detectar anticorpos contra o parasita.
Tratamento e Prevenção da Oncocercose
O tratamento principal para oncocercose é a administração do medicamento ivermectina, que mata as microfilárias e impede a reprodução dos vermes adultos. A ivermectina é administrada em dose única anual ou semestral. A remoção cirúrgica dos oncocercomas também pode ser realizada para reduzir a carga parasitária. A prevenção da doença de Robles envolve o controle das moscas negras através da aplicação de inseticidas em seus locais de reprodução e o uso de repelentes e roupas de proteção para evitar picadas.
Impacto da Oncocercose na Saúde Pública
A oncocercose é um problema de saúde pública significativo em várias regiões da África, América Latina e Iêmen. A cegueira causada pela doença tem um impacto devastador na qualidade de vida dos indivíduos afetados e em suas comunidades. Programas de controle e eliminação da oncocercose, como o Programa Africano de Controle da Oncocercose (APOC) e o Programa de Eliminação da Oncocercose nas Américas (OEPA), têm obtido sucesso na redução da prevalência da doença e na prevenção da cegueira.