Malária: O que é?
A malária, também conhecida como impaludismo ou paludismo, é uma doença infecciosa febril aguda causada por protozoários do gênero Plasmodium, transmitidos pela picada da fêmea do mosquito Anopheles, popularmente conhecido como mosquito-prego. A doença é prevalente em regiões tropicais e subtropicais, representando um grave problema de saúde pública global.
Causas e Transmissão da Malária
A transmissão da malária ocorre primariamente pela picada do mosquito Anopheles infectado. Existem diferentes espécies de Plasmodium que podem causar a doença em humanos, sendo as mais comuns: Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale e Plasmodium malariae. Em casos raros, a malária pode ser transmitida por transfusão de sangue contaminado, compartilhamento de seringas ou da mãe para o feto durante a gravidez (malária congênita).
Sintomas da Malária
Os sintomas da malária podem variar dependendo da espécie de Plasmodium envolvida e do estado imunológico do indivíduo. Os sintomas mais comuns incluem febre alta (frequentemente cíclica), calafrios, sudorese intensa, dor de cabeça, dores musculares, náuseas, vômitos e fadiga. Em casos graves, especialmente com Plasmodium falciparum, a malária pode levar a complicações como anemia grave, insuficiência renal, edema pulmonar, convulsões, coma e até a morte.
Diagnóstico da Malária
O diagnóstico da malária é essencialmente laboratorial. O método mais comum é o exame de gota espessa e esfregaço sanguíneo, que permite a visualização do parasita no sangue sob microscopia. Testes rápidos de diagnóstico (TRD), que detectam antígenos do Plasmodium, também são amplamente utilizados, especialmente em áreas remotas. A identificação da espécie de Plasmodium é crucial para determinar o tratamento adequado.
Tratamento da Malária
O tratamento da malária depende da espécie de Plasmodium, da gravidade da doença e da resistência do parasita aos medicamentos. As opções de tratamento incluem cloroquina, primaquina, artemeter-lumefantrina (Coartem), artesunato e quinina. Em casos de malária grave, o tratamento geralmente envolve a administração intravenosa de artesunato. É fundamental seguir rigorosamente a prescrição médica e completar o tratamento para evitar a recorrência da doença e o desenvolvimento de resistência aos medicamentos.
Prevenção da Malária
A prevenção da malária é fundamental, especialmente para viajantes e residentes em áreas endêmicas. As medidas preventivas incluem o uso de repelentes de mosquitos, roupas de manga comprida e calças, mosquiteiros impregnados com inseticida (principalmente durante o sono), e a profilaxia medicamentosa (quimioprofilaxia) com medicamentos como cloroquina, mefloquina, doxiciclina ou atovaquona-proguanil. O controle vetorial, que envolve a eliminação de criadouros de mosquitos e a pulverização de inseticidas, também é uma estratégia importante na prevenção da malária em larga escala.
Malária e a Saúde Pública
A malária representa um desafio significativo para a saúde pública global, especialmente em países em desenvolvimento. A Organização Mundial da Saúde (OMS) lidera esforços para controlar e eliminar a doença, através de estratégias como o acesso universal a medidas de prevenção, diagnóstico precoce e tratamento eficaz. A pesquisa e o desenvolvimento de novas ferramentas, como vacinas contra a malária, são cruciais para alcançar a erradicação da doença.