O que é Intolerância à Lactose?
A intolerância à lactose é uma condição digestiva comum, caracterizada pela incapacidade do organismo de digerir adequadamente a lactose, um tipo de açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos. Essa dificuldade surge devido à deficiência ou ausência da lactase, a enzima responsável por quebrar a lactose em glicose e galactose, açúcares mais simples que podem ser absorvidos pelo intestino delgado.
Causas da Intolerância à Lactose
Existem diferentes tipos de deficiência de lactase, cada um com suas causas específicas:
- Intolerância à Lactose Primária: É o tipo mais comum e se desenvolve gradualmente com a idade. A produção de lactase diminui ao longo do tempo, tornando a digestão da lactose mais difícil.
- Intolerância à Lactose Secundária: Ocorre como resultado de outra condição médica que afeta o intestino delgado, como doença celíaca, doença de Crohn, gastroenterite ou cirurgia intestinal. Essas condições podem danificar as células produtoras de lactase.
- Intolerância à Lactose Congênita: É uma condição rara em que o bebê nasce com uma deficiência completa de lactase.
- Intolerância à Lactose do Desenvolvimento: Comum em bebês prematuros, pois o intestino delgado pode não estar totalmente desenvolvido para produzir lactase suficiente.
Sintomas da Intolerância à Lactose
Os sintomas da má absorção da lactose variam de pessoa para pessoa e dependem da quantidade de lactose consumida e do grau de deficiência de lactase. Os sintomas mais comuns incluem:
- Inchaço abdominal
- Gases
- Diarreia
- Dor abdominal
- Náuseas
- Vômitos (raramente)
Os sintomas geralmente aparecem entre 30 minutos e 2 horas após o consumo de alimentos ou bebidas contendo lactose.
Diagnóstico da Intolerância à Lactose
O diagnóstico da dificuldade em digerir lactose geralmente envolve:
- Histórico Médico e Alimentar: O médico irá perguntar sobre seus sintomas e hábitos alimentares.
- Teste de Tolerância à Lactose: Você ingere uma quantidade controlada de lactose e o médico mede seus níveis de glicose no sangue. Se os níveis de glicose não aumentarem significativamente, pode indicar intolerância à lactose.
- Teste de Hidrogênio Expirado: Você ingere lactose e o médico mede a quantidade de hidrogênio em seu hálito. Níveis elevados de hidrogênio podem indicar que a lactose não está sendo digerida adequadamente.
- Teste de Acidez Fecal: Usado principalmente em bebês e crianças pequenas, mede a acidez das fezes, que pode estar aumentada em casos de intolerância à lactose.
Tratamento e Manejo da Intolerância à Lactose
O tratamento da sensibilidade à lactose visa controlar os sintomas, pois não há cura para a condição. As principais estratégias incluem:
- Dieta com Baixo Teor de Lactose: Evitar ou limitar o consumo de leite e produtos lácteos.
- Substitutos do Leite: Optar por alternativas como leite de soja, leite de amêndoas, leite de arroz ou leite de coco.
- Enzima Lactase: Tomar suplementos de lactase antes de consumir alimentos ou bebidas contendo lactose para ajudar na digestão.
- Leitura de Rótulos: Verificar os rótulos dos alimentos para identificar a presença de lactose em ingredientes como soro de leite, caseína e sólidos do leite.
É importante consultar um nutricionista para obter orientação personalizada sobre como seguir uma dieta com baixo teor de lactose de forma equilibrada e garantir a ingestão adequada de nutrientes.
Intolerância à Lactose x Alergia ao Leite
É fundamental diferenciar intolerância à lactose da alergia ao leite. A intolerância à lactose é um problema digestivo, enquanto a alergia ao leite é uma reação do sistema imunológico às proteínas do leite. Os sintomas da alergia ao leite podem ser mais graves e incluir erupções cutâneas, urticária, dificuldade para respirar e anafilaxia.