Imunoglobulina E (IgE): O que é?
A Imunoglobulina E, frequentemente abreviada como IgE, é um tipo de anticorpo presente no sistema imunológico dos mamíferos. Desempenha um papel crucial na defesa contra parasitas helmintos (vermes) e está intimamente associada a reações alérgicas. Ao contrário de outros tipos de imunoglobulinas, a IgE está presente em concentrações relativamente baixas no soro sanguíneo.
Função da IgE na Imunidade
A principal função da IgE é mediar a resposta imune contra parasitas. Quando o corpo é exposto a um parasita, as células B produzem IgE específica para antígenos desse parasita. Essa IgE se liga a receptores de alta afinidade (FcεRI) presentes na superfície de mastócitos e basófilos, células do sistema imune encontradas em tecidos e no sangue, respectivamente. Essa ligação sensibiliza essas células.
IgE e Alergias: Uma Relação Complexa
Em indivíduos predispostos, a IgE também pode ser produzida em resposta a substâncias inofensivas, como pólen, ácaros, alimentos ou veneno de insetos. Essas substâncias são chamadas de alérgenos. Quando um alérgeno se liga à IgE já presente nos mastócitos e basófilos sensibilizados, ocorre a ativação dessas células. Essa ativação leva à liberação de mediadores inflamatórios, como histamina, leucotrienos e prostaglandinas, que causam os sintomas característicos das alergias.
O Papel dos Mastócitos e Basófilos
Mastócitos e basófilos são os principais efetores da resposta alérgica mediada por IgE. A degranulação dessas células, desencadeada pela ligação do alérgeno à IgE, libera uma variedade de substâncias que causam vasodilatação, aumento da permeabilidade vascular, contração da musculatura lisa e estimulação das terminações nervosas sensoriais. Esses efeitos se manifestam como urticária, angioedema, broncoespasmo, rinite alérgica e outras reações alérgicas.
Diagnóstico de Alergias e Níveis de IgE
A medição dos níveis de IgE total e IgE específica para determinados alérgenos é uma ferramenta importante no diagnóstico de alergias. Níveis elevados de IgE total podem indicar uma predisposição alérgica, enquanto a detecção de IgE específica para um alérgeno confirma a sensibilização a essa substância. Testes cutâneos (prick tests) e testes de IgE no sangue (RAST ou ImmunoCAP) são comumente utilizados para identificar alérgenos específicos.
IgE e Doenças Alérgicas
A IgE desempenha um papel central em diversas doenças alérgicas, incluindo asma alérgica, rinite alérgica, dermatite atópica (eczema), alergia alimentar e anafilaxia. O tratamento dessas condições frequentemente envolve medidas para reduzir a exposição aos alérgenos, o uso de medicamentos para aliviar os sintomas e, em alguns casos, a imunoterapia (dessensibilização) para reduzir a sensibilidade aos alérgenos.
Anticorpos IgE e Imunoterapia
A imunoterapia, também conhecida como dessensibilização ou vacina para alergia, visa modular a resposta imune ao alérgeno. O processo envolve a administração gradual de doses crescentes do alérgeno ao paciente, com o objetivo de induzir a produção de anticorpos bloqueadores (IgG) que competem com a IgE pela ligação ao alérgeno, reduzindo assim a ativação dos mastócitos e basófilos e a subsequente liberação de mediadores inflamatórios.