Demência: O Que É?
Demência é um termo genérico que descreve um declínio progressivo nas funções cognitivas, afetando a memória, o pensamento, o comportamento e a capacidade de realizar atividades diárias. Não é uma doença específica, mas sim um conjunto de sintomas que podem ser causados por diversas condições médicas.
Causas da Demência
A demência pode ser causada por uma variedade de fatores, sendo a Doença de Alzheimer a causa mais comum. Outras causas incluem demência vascular (decorrente de problemas de fluxo sanguíneo no cérebro), demência com corpos de Lewy, demência frontotemporal e doença de Parkinson. Lesões cerebrais traumáticas e infecções também podem contribuir para o desenvolvimento da demência.
Sintomas da Demência
Os sintomas da demência variam dependendo da causa e da área do cérebro afetada. Os sintomas comuns incluem perda de memória (especialmente a curto prazo), dificuldade de comunicação, problemas de raciocínio e resolução de problemas, desorientação no tempo e espaço, alterações de humor e comportamento, e dificuldade em realizar tarefas familiares. Em estágios avançados, a pessoa pode precisar de cuidados integrais.
Diagnóstico da Demência
O diagnóstico da demência envolve uma avaliação médica completa, incluindo histórico médico, exame físico, testes neuropsicológicos para avaliar a função cognitiva e exames de imagem cerebral, como ressonância magnética (RM) ou tomografia computadorizada (TC), para identificar possíveis causas estruturais ou vasculares. O diagnóstico diferencial é crucial para identificar a causa subjacente e orientar o tratamento.
Tratamento e Manejo da Demência
Embora não haja cura para a maioria das formas de demência, existem tratamentos disponíveis para ajudar a controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Medicamentos podem ser prescritos para tratar problemas de memória, depressão, ansiedade e distúrbios do sono. Terapias ocupacionais, fonoaudiologia e fisioterapia podem ajudar a manter a independência e a funcionalidade. O suporte familiar e o cuidado em domicílio ou em instituições especializadas são fundamentais para o bem-estar do paciente.
Demência Senil: Um Termo Obsoleto
O termo “demência senil” era usado no passado para descrever a demência que ocorria em idosos. No entanto, esse termo é considerado obsoleto e impreciso, pois a demência não é uma consequência inevitável do envelhecimento. É importante identificar a causa específica da demência para um tratamento adequado.
Prevenção da Demência
Embora nem todas as formas de demência possam ser prevenidas, existem medidas que podem reduzir o risco de desenvolvimento. Manter um estilo de vida saudável, incluindo uma dieta equilibrada, exercícios físicos regulares, controle da pressão arterial e do colesterol, evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, e manter a mente ativa com atividades intelectuais e sociais, pode contribuir para a saúde cerebral e reduzir o risco de declínio cognitivo. A estimulação cognitiva e o engajamento social são importantes para a saúde cerebral.