Deglutição: O que é e como funciona?
A deglutição, popularmente conhecida como ato de engolir, é um processo complexo que permite a passagem segura de alimentos, líquidos e saliva da boca para o esôfago, evitando que entrem nas vias aéreas (traqueia e pulmões). É uma função vital para a nutrição e hidratação, envolvendo a coordenação precisa de mais de 30 músculos e diversos nervos.
As Fases da Deglutição
A deglutição é dividida em três fases principais: a fase oral (preparatória e propulsora), a fase faríngea e a fase esofágica. Cada fase tem características e mecanismos específicos:
Fase Oral
A fase oral é voluntária e se subdivide em duas etapas: a preparatória e a propulsora. Na fase preparatória, o alimento é mastigado e misturado com a saliva, formando o bolo alimentar. Na fase propulsora, a língua impulsiona o bolo alimentar em direção à faringe.
Fase Faríngea
A fase faríngea é involuntária e é considerada a fase mais crítica da deglutição. Durante essa fase, o palato mole se eleva para evitar que o alimento entre na cavidade nasal, a epiglote se inclina para proteger a laringe e as cordas vocais se fecham para impedir a aspiração (entrada de alimento nas vias aéreas). O bolo alimentar é então impulsionado através da faringe em direção ao esôfago.
Fase Esofágica
A fase esofágica também é involuntária. Nesta fase, o bolo alimentar é transportado através do esôfago para o estômago por meio de ondas de contrações musculares rítmicas, chamadas peristaltismo. O esfíncter esofágico inferior (EEI) relaxa para permitir a entrada do alimento no estômago.
Disfagia: Dificuldade na Deglutição
A disfagia é o termo médico utilizado para descrever a dificuldade na deglutição. Pode ocorrer em qualquer uma das fases da deglutição e pode ser causada por uma variedade de condições, incluindo acidente vascular cerebral (AVC), doenças neurológicas (como Parkinson e Alzheimer), câncer de cabeça e pescoço, lesões na cabeça ou pescoço, e envelhecimento. Os sintomas da disfagia podem incluir tosse ou engasgo durante ou após a alimentação, sensação de alimento preso na garganta, dificuldade para iniciar a deglutição, voz molhada após a alimentação, pneumonia de repetição e perda de peso inexplicável.
Avaliação e Tratamento da Disfagia
A avaliação da disfagia geralmente envolve uma avaliação clínica realizada por um fonoaudiólogo, que pode incluir a observação da alimentação do paciente e a realização de testes de deglutição. Exames complementares, como a videofluoroscopia da deglutição (VFD) e a nasofibrolaringoscopia (FEES), podem ser utilizados para visualizar o processo de deglutição em tempo real e identificar as causas da disfagia. O tratamento da disfagia depende da causa e da gravidade da condição, e pode incluir terapia de deglutição, modificação da dieta, uso de dispositivos de assistência e, em alguns casos, cirurgia. A reabilitação da função de deglutição é crucial para garantir a nutrição adequada e prevenir complicações como pneumonia aspirativa.
A Importância da Avaliação da Deglutição
A avaliação da deglutição é fundamental para identificar problemas e implementar estratégias de intervenção precoces. A identificação precoce e o tratamento adequado da disfagia podem melhorar a qualidade de vida do paciente, prevenir complicações e garantir uma nutrição adequada. A intervenção fonoaudiológica desempenha um papel crucial na reabilitação da deglutição, utilizando técnicas e exercícios específicos para fortalecer os músculos envolvidos no processo e melhorar a coordenação da deglutição.